Cây bàng gắn liền với tuổi thơ rực rỡ của học sinh, là cây bóng mát ở sân trường và nhiều con đường từ quê ra thành phố. Hình ảnh những chiếc lá rụng đầy sân mỗi khi tan trường chắc hẳn là hình ảnh khó quên đối với nhiều thế hệ.
Hình ảnh những quả bàng chín vàng trên cây gợi lên trong lòng biết bao nỗi nhớ thuở còn cắp sách đến trường.
Quả màu xanh, khi chín chuyển sang màu vàng rồi rụng, ăn có vị chua, ngọt, chát. Bên trong hạt có nhân trắng ngọt, bùi.
Ít ai nghĩ rằng món ăn của tuổi thơ nay đã trở thành đặc sản hấp dẫn của vùng đất Côn Đảo được nhiều người biết đến, đó là mứt hạt bàng.
Ở Côn Đảo, cây bàng được trồng khắp nơi. Những cây cổ thụ ở đây to quá hai người ôm không xuể, hạt ở đây cũng to hơn những cây trồng ở nơi khác. Nhiều người dân ở đây đi thu mua quả óc chó về bán cho các mối buôn cũng cho thu nhập kha khá. Vào mùa, những túi hạnh nhân được bày bán tràn lan trên vỉa hè.
Chị Giang (một đầu mối thu mua hạt mắc khén ở Côn Đảo) cho biết, hạt hạnh nhân sau khi thu mua về phải phơi nắng vài ngày, đến khi hạt khô hẳn mới đem đi chế biến. Để làm mứt hạnh nhân, quy trình chế biến không quá phức tạp nhưng đòi hỏi sự cẩn thận. Khi cắt đôi quả không nên cắt quá sâu mà chỉ cắt một phần rồi dùng tay tách từng hạt ra, đảm bảo hạt được lấy ra còn nguyên vẹn. Từng hạt một, từng hạt được lấy ra theo cách thủ công như vậy.
Đậu phộng sau khi được chế biến.
Hạnh nhân sau đó được rang chín rồi chế biến thành mứt, mứt hạnh nhân có 2 loại ngọt và mặn.
Hạt mắc khén trồng ở Côn Đảo thường béo và chắc hơn những nơi khác.
Đậu phộng Côn Đảo vào mùa thường béo, chắc, có vị béo rất dễ chịu. Lớp vỏ óng ánh mang đến vị cay ngọt tinh tế khi ngọt hoặc mặn với độ mặn kích thích của món rang.
Mứt hạnh nhân đã trở thành một món quà xa xỉ đối với nhiều người.
Tại Côn Đảo, giá có thể dao động từ 450-500 nghìn đồng / kg và khi vào thành phố có thể nhỉnh hơn một chút. Trái vụ, thời tiết khắc nghiệt, có lúc lên đến 500.000-600.000 đồng / kg vẫn không đủ bán cho du khách. Tuy đắt nhưng đối với những người sành ăn thì đây là món ăn vặt vừa ngon vừa bổ.
