Cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20, người Sài Gòn ai cũng biết đến tứ đại phú gia nổi tiếng: “Nhất Sỹ, nhì Phương, tam Xương, tứ Định”. Đây là 4 ông trùm giàu nhất Sài Gòn thời bấy giờ. Đặc biệt, người đứng đầu “Nhất Sỹ” không chỉ sở hữu khối tài sản giàu nhất nhì miền Nam, Lục Tỉnh mà còn nổi tiếng cả Đông Dương.
Làm giàu trên đất liền
Ông Huyện Sỹ tên thật là Lê Nhựt Sỹ (1841-1900), sinh ra trong một gia đình Công giáo ở Cầu Kho, Sài Gòn, nhưng quê quán ở Bình Lập, (Tân An, Long An).
Thầy Huyền Sỹ có một tuổi thơ nghèo khó, nhưng sau đó thầy được các nhà sư người Pháp đưa đi du học ở Penang, Malaysia. Vì vậy, ông Huyện Sỹ thông thạo nhiều thứ tiếng như tiếng Latinh, tiếng Pháp, chữ Hán, chữ Quốc ngữ.
Sau khi về nước, với khả năng ngoại ngữ đa dạng của mình, ông được chính phủ Pháp bổ nhiệm làm thông dịch viên. Đây cũng là thời điểm người dân bỏ xứ đi tản cư khắp nơi để tránh quân Pháp. Bằng sự nhạy bén của mình, anh Huyền Sỹ đã tận dụng số tiền dành dụm được khi đi du học mua một số lô đất có địa thế tốt, thuê người dân trồng lúa.
Không ngờ năm đó mưa thuận gió hòa, lúa xanh mơn mởn, trúng mùa, ông Huyện Sỹ thu về một số lúa lớn. Nhận thấy lợi ích từ việc đầu tư vào ruộng lúa là rất lớn, ông Huyện Sỹ liền vay tiền bạn bè mua đất khắp các xã Tân An, Đức Hòa, Đức Huệ. Những vụ thu hoạch liên tiếp giúp anh Sỹ thu về rất nhiều của cải.
Với tầm nhìn xa, ông Huyện Sỹ cũng nhìn thấy xu hướng mở rộng nội thành Sài Gòn ra ngoại thành nên tiếp tục mua đất ở khu vực Gò Vấp để xây nhà cho thuê, xây dựng nhà xưởng, xí nghiệp phục vụ sản xuất. . Giai thoại thời đó đồn thổi, chỉ riêng cho thuê nhà, ông Huyện Sỹ đã có hàng nghìn căn hộ.
Theo Vietnamfinance, thời kỳ giàu có nhất, gia đình ông Huyện Sỹ sở hữu toàn bộ vùng đất trù phú ở Gò Công, Long An, Tiền Giang kéo dài sang biên giới Campuchia để thuê người dân canh tác. Ở miền Tây, mảnh đất của ông được ví như “cò bay bao cánh cò bay”.
Ngoài ra, tại Sài Gòn, gia đình ông Huyện Sỹ còn sở hữu nhiều lô đất đắc địa ở trung tâm cho thuê.
Cho cháu gái của bạn 20.000 vàng làm của hồi môn
Khối tài sản của Huyền Sỹ được cho là lớn gấp nhiều lần của vua Bảo Đại. Vì vậy, năm 1934, nhân dịp gả cháu gái Nguyễn Hữu Thị Lan (Nam Phương Hoàng hậu) cho vua Bảo Đại, gia đình ông Huyện Sỹ đã tặng bà Nguyễn Hữu Thị Lan một triệu đồng tiền mặt. , tương đương 20.000 lượng vàng lúc bấy giờ để làm của hồi môn.
Ngay cả hoàng đế Bảo Đại sau này cũng phải dùng tiền của gia đình vợ nhiều hơn tiền của hoàng gia.
Đáng khen ngợi là dù nắm trong tay khối tài sản khổng lồ nhưng anh không có lối sống xa hoa và tiêu xài hoang phí. Toàn bộ cơ ngơi của ông được tập trung vào việc phát triển nông nghiệp và truyền bá đạo Công giáo.
Con cháu của Huyền Sỹ đều là những người có học thức, thành đạt và cũng sở hữu đất rộng.
Sự giàu có của Huyền Sỹ vẫn được thể hiện rõ nét qua các công trình xây dựng, một trong số đó là nhà thờ Huyện Sỹ. Nhà thờ này do ông Huyện Sỹ hiến đất và hiến 1/7 gia tài để xây dựng.
(Theo Tri thức và Đời sống)
