Sau cơn mưa tầm tã buổi chiều, bà Nguyễn Thị Thanh bắt đầu rũ lớp nước mưa trên mái nhà và lau bàn ghế cho khách. Bà chăm chút cho từng hũ mắm, hũ chanh, hũ đường …
Tỉ mỉ, chịu khó và nấu nướng bằng cả tấm lòng của người mẹ, đó là những điều đã khiến Cơm trưa Bà Thành, quán ăn vỉa hè của bà Thanh trở nên nổi tiếng và được thực khách yêu thích suốt hàng chục năm qua.
Trong suốt hành trình đó, chị Thanh luôn biết ơn Anthony Bourdain, một đầu bếp nổi tiếng người Mỹ dành nhiều tâm huyết và tình yêu cho ẩm thực Việt Nam.
“Tôi không biết Anthony Bourdain là ai”
Cô Thanh lớn lên ở Sài Gòn trong một gia đình có truyền thống nấu ăn. Từ nhỏ, mẹ cô đã dạy chị em trong nhà cách chọn những bó rau thơm, nêm gia vị cho nồi nước dùng vừa đủ để đẩy hương vị, cách chế biến các món chiên, xào luôn hấp dẫn.
Bà Thanh tại nhà hàng của mình
Cô ấp ủ niềm đam mê đó và biến nó thành một quán ăn vỉa hè xen kẽ các món ăn Việt Nam: bún bò, bún riêu, hủ tiếu, phở, bánh căn … Quán ăn nhỏ nằm nép mình. Tôi ở dưới 2 cây bàng ở chung cư Nguyễn Đình Chiểu (Q.1), lúc đầu còn chưa có tên.
“Tôi chỉ bán hàng vỉa hè nên không có tên tuổi, khách hàng lúc nào cũng nói là“ quán cây Bàng ”. Ban đầu, khách hàng của tôi chủ yếu là người dân sống tại chung cư, một số đi làm ở các tòa nhà gần đó.
Trong một lần, một phóng viên của tạp chí AsiaLife đã đến nhà hàng của cô để ăn uống, trò chuyện và viết một bài giới thiệu.
Đồ ăn tại The Lunch Lady
Sau khi đọc bài báo này, “vua đầu bếp” người Mỹ Anthony Michael Tony Bourdain đã quyết định sang Việt Nam để thực hiện một chương trình ẩm thực về quán ăn vỉa hè độc đáo của cô Thanh.
“Ban đầu, tôi không biết Anthony Michael Tony Bourdain là ai. Khi họ đề nghị bấm máy, tôi đã nhận lời vì lòng mến khách. Bản thân tôi cũng không ngờ rằng khi chương trình được phát sóng rộng rãi, nhà hàng của anh ấy lại trở nên nổi tiếng đến vậy”.
Tôi hỏi mọi người trong đoàn xem anh ấy là ai, họ rất ngạc nhiên và trả lời rằng đó là “vua đầu bếp” của Mỹ. Đến bây giờ, tôi vẫn rất biết ơn Anthony vì đã giúp mọi người biết đến ẩm thực Việt Nam nhiều hơn. “The Lunch Lady” là tên mà tôi đặt cho quán sau chuyến thăm của Anthony ”, chị Thanh nói.
“Vua đầu bếp” Anthony Michael Tony Bourdain
Từ quán cóc vỉa hè, Cô gái ăn trưa đã được hàng nghìn du khách tìm đến. Chị Thanh phải thuê thêm mặt bằng đối diện quán. Vào thời điểm nhộn nhịp nhất, quán có hơn 10 nhân viên phục vụ bàn.
Nổi tiếng khắp thế giới nhưng vẫn không tăng giá
Sau khi xuất hiện trên chương trình Không cần đặt chỗ trước, quán cóc vỉa hè của chị Thanh còn được các tạp chí nước ngoài như New York Times, The Sydney Morning Herald … nhắc đến là khách nước ngoài đến từ Mỹ, Đức, Pháp, Thụy Điển, Mexico … bắt đầu đến nhà hàng đặc biệt của “Madam Thanh” nhiều hơn.
Bên nồi nước dùng bốc khói nghi ngút, bà Thanh nhanh tay chuẩn bị nem rán, mộc nhĩ, rau sống … vào bát cho khách. Cô cho biết: “Tôi cảm thấy rất vui vì họ yêu thích hương vị truyền thống của người Việt Nam. Có lần, một gia đình người Mỹ đưa con cái đến đây để thưởng thức. Tin hay không, cô ấy đã ăn ba tô. Liên tục và không ngớt lời khen ngợi món bún bò Việt Nam. Thậm chí, cô ấy còn hỏi mẹ có “đưa con về Mỹ không” vì mẹ rất thích món ăn đó. Vài lần như vậy, tôi vui và hạnh phúc lắm ”.
Nổi tiếng khắp thế giới đến nay đã hơn 10 năm nhưng chị Thanh vẫn luôn mong muốn The Lunch Lady là một quán ăn vỉa hè, bán những món ăn đậm đà hương vị Việt Nam. Hiện tại, quán vẫn duy trì mức giá khá bình dân 40.000 đồng / tô.
Cô kể: “Có người đến ăn ở nhà hàng tôi thích. Họ bày tỏ mong muốn mở rộng thành chuỗi nhà hàng, lấy thương hiệu The Lunch Lady. Tuy nhiên, tôi xin phép từ chối, tôi muốn nhà hàng của mình là một nhà hàng. Ăn vỉa hè thì là hàng rong, bán cho người lao động và người nước ngoài nên tôi không tăng giá, có một quán bán vỉa hè mà giá “cao ngất ngưởng” thì có lạ không? (Cười) ”.
The Lunch Lady vẫn giữ mức giá bình dân
Nhiều năm qua, “madam xứ Thanh” luôn thầm biết ơn Anthony Bourdain, người đã đưa quán ăn vỉa hè của mình đến với thực khách quốc tế.
Sau khi biết tin “vua đầu bếp” qua đời, cô vô cùng bàng hoàng và đau buồn. Bà Thanh chia sẻ: “Tôi đau xót và không thể tin được rằng ông đã qua đời.
