Có thể nói, mỗi bức ký họa thời chiến đều phải trả giá bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu của nghệ sĩ, bởi nhiều nghệ sĩ đã hy sinh trên các chiến trường …
Những kỷ niệm anh hùng
Trong cuốn “Quảng Nam trong ký họa cuộc kháng chiến 1960-1975” có hai bức vẽ về Biệt động Lê Độ. Đây là đơn vị biệt kích hoạt động trong lòng địch. Bộ đội nhiều lần khiến quân địch khiếp sợ, hao tổn binh lực, đóng góp nhiều chiến công cho mặt trận Quảng Đà. Các chiến sĩ ở đây đều còn rất trẻ như Đoàn Thị Tư, Trần Thị Chiến, Thái Hùng, Minh, Lan, Chiến, Mười, Bông, Thủy … 17 tuổi.
Nhiều lần họa sĩ Giang Nguyên Thái cố tình đi tìm người trong tranh, ai còn sống, ai đã chết. Và bất ngờ, qua một bài báo viết về tập ký họa, anh đã tìm được nguyên mẫu của Đoàn Thị Tú. Đã 50 năm trôi qua, nhưng so với bản phác thảo Ranger ngày ấy và ngoài đời vẫn không khác là mấy. Và họ vô cùng biết ơn những họa sĩ đã lưu lại hình ảnh đẹp đẽ của một thời tuổi trẻ…
“Em bé chăn bò” – được họa sĩ Hồ Thu ký họa vào năm 1970, khi đang công tác tại D48, miền Đông Bình Sơn (Quảng Ngãi). Vừa vẽ xong thì trận đánh của đơn vị xảy ra, Hồ Thu bị thương ở đầu gối do mảnh đạn tên lửa bắn ra từ máy bay trực thăng địch.
Thứ quý giá nhất trong ba lô chỉ là một bức phác thảo bằng mực và một chiếc máy ảnh chưa quay phim. Một thời gian sau, họa sĩ đó tình cờ gặp một nữ chiến sĩ nuôi quân của tiểu đoàn, cô gái khoe rằng cách đây 3 năm có một họa sĩ đã vẽ cô đang đứng gặm cỏ. Lần sau, Hoạn đem bức ký họa đến cho cô gái như lời hẹn ước khi gặp mặt thì nghe tin “cô bé chăn bò” năm nào đã chết.
Trong bức tranh “Em Hoa – du kích xã Đại Minh” do họa sĩ Nguyễn Đức Hạnh vẽ năm 1972, nguyên mẫu vẫn đang sinh sống tại xã Đại Minh, Đại Lộc. Bà Hoa kể lại, năm 1972 ở khu Đại Lộc B được gọi là “vùng trắng”, vì lúc đó chỉ còn 20 hộ. Năm 1972, chị mới 18 tuổi, là du kích của xã. Trong một lần cùng đơn vị C1 trở về tham gia trận đánh Mỹ Thuận ở Đại Nghĩa, chị đã gặp người họa sĩ này.
Ông xin vẽ bà và những người đeo bám bà, bà mừng lắm và bảo: “Tôi chưa được chụp bao giờ, xin hãy vẽ cho tôi, để sau này cúng tế, gia đình còn hình để thờ…”. Sau này, khi gặp lại người họa sĩ, cô muốn xin kỷ vật thiêng liêng của một thời con gái nơi chiến trường nhưng anh bảo đó là gia sản quý giá nhất của đời mình, anh sẽ giữ lại cho cô. Đến nay đã gần 50 năm bà sở hữu bức ảnh in sách, rơm rớm nước mắt vì nhiều người đã qua đời …
Những gương mặt anh hùng
Sau ngày giải phóng, các họa sĩ đi tìm “người mẫu” để anh em vẽ. Nhưng hầu hết chúng đã biến mất. Đó là hình ảnh cậu bé Tường 14 tuổi ở thôn Phú Long, du kích xã Lộc Thuận anh dũng diệt 71 tên địch, đánh 20 trận. Bức tranh được ghi lại vào năm 1972, chỉ sau đó chưa đầy một năm, người lính ấy đã anh dũng hy sinh. Hay anh Lê – du kích xã Lộc Quang, nay là Đại Đồng (Đại Lộc) với đôi má phúng phính nhưng rất xì tin, đoán chừng 15, 16 tuổi.
Quần xắn lên, đi dép cao su, đeo vai, lưng đeo lựu đạn, có súng RBD. Bức chân dung đó do họa sĩ Nguyễn Đức Hạnh vẽ năm 1972, thì đến năm 1973, cụ Lê mất.
Trong một lần đến Đại Lộc trưng bày ký họa thời chiến, anh trai của liệt sĩ Nguyễn Văn Lễ nhận ra anh trai và muốn có ký họa để làm ảnh thờ. Họa sĩ Nguyễn Đức Hạnh hứa với gia đình sẽ vẽ lại chân dung liệt sĩ đó để gia đình thờ cúng, nhưng họa sĩ đột ngột ra đi.
Trong một bức tranh, họa sĩ Giang Nguyên Thái vẽ 3 cô gái kiểm lâm Lê Độ. Vào dịp Tết năm 1972, họa sĩ Đức Hạnh đưa họa sĩ Giang Nguyên Thái đến gặp Đại đội Biệt động Lê Độ đóng tại Khe Ròn, gần Dốc Gió, đường đi Thạnh Mỹ (Nam Giang). Trong ba cô gái được đồng đội công nhận là Anh hùng Lực lượng vũ trang Trần Thị Chiên.
Sau ngày anh vẽ, chị Chiến bị địch bắt, chúng đánh đập, tra tấn dã man và trói chị lại rồi đưa lên xe chở đi khắp thành phố. Họ cũng đưa cả bố mẹ đẻ nhưng Chiến vẫn kiên quyết không khai. Biết không khuất phục được người chiến sĩ dũng cảm kiên cường, chúng hèn nhát tra tấn, giết chết chị rồi đem bỏ lên chợ huyện.
Còn rất nhiều tấm gương anh hùng như: Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân Huỳnh Thúc Ba, anh hùng Mỹ – Phan Đức Bộ, Lý Văn Sao – anh hùng đánh xe tăng; Nguyễn Thị Hoa chiến sĩ thi đua bệnh viện dã chiến năm 1968; Đồng chí Minh – người lái đò 10 năm liên tục trên sông Thu Bồn …
Những bức ký họa chiến trường đã trở thành những bức ảnh, tư liệu quý hiếm, góp phần lưu giữ lịch sử đấu tranh oanh liệt của đất nước. Bởi để có những tư liệu lịch sử quý giá, họ đã đánh đổi bằng cả sự hy sinh của các nghệ sĩ – chiến sĩ nơi chiến trường. Tại Quảng Nam, các họa sĩ Hà Xuân Phong và Nguyễn Xuân Ẩn đã ở lại mảnh đất này …
