Jose Gaya đã nói như vậy trong cuộc phỏng vấn với tờ Marca trước trận đấu với Thụy Sĩ tại UEFA Nations League. Cơ sở mà hậu vệ trái đang khoác áo Valencia đưa ra là dù dừng bước ở bán kết EURO 2020 nhưng La Roja mới thực sự là cái tên nổi bật nhất tại giải đấu đó.
Gaya thực ra không sai. Trong trận bán kết EURO 2020 tại Wembley, Tây Ban Nha thống trị đội bóng sau đó đăng quang ngôi vô địch Italia ở hầu hết các chỉ số, từ thời gian cầm bóng (65% -35%), tổng số đường chuyền (932-418), tổng số cú sút (16 -7) đến số góc được thực hiện (6-1). Azzurri chỉ hơn đối thủ về tổng khoảng cách di chuyển và … hiệu số, những chi tiết cho thấy họ đã xác định ngay từ đầu với đấu pháp phòng ngự phản công.
Tại EURO 2012, Italia cũng chơi tương tự trong cuộc chạm trán với Tây Ban Nha ở vòng bảng và cầm hòa đối thủ 1-1. Nhưng sau đó họ lại “bốc hỏa” chơi tấn công khi tái ngộ La Roja trong trận chung kết, chỉ chịu thua 0-4. Đó là sai lầm mà người Italia không lặp lại khi gặp đội bóng của HLV Luis Enrique ở bán kết EURO 2020, dù trước đó họ đã thể hiện lối chơi tấn công hấp dẫn ở vòng bảng.
Như ai cũng biết, điểm mạnh của Tây Ban Nha là lối chơi kiểm soát dựa trên khả năng cầm bóng vượt trội của từng cầu thủ. Vì không có bóng để chơi nên đối phương sẽ buộc phải phòng ngự và sớm muộn cũng mắc sai lầm. Nhưng tất nhiên, chiến thuật nào cũng có cách đối phó.
La Roja sẽ rất sợ những đội bóng giàu thể lực, chủ động pressing và phản công sắc bén. Italia đã chơi như vậy ở trận bán kết EURO 2020 và đã thành công, khi “lập công” cho đối thủ 1 bàn trước khi chiến thắng trên chấm luân lưu. Tuy nhiên, trận đấu trên sân Wembley đã có thể có một cái kết khác, nếu những Dani Olmo, Mikel Oyarzabal hay Alvaro Morata biết tận dụng những cơ hội tạo ra.
Đó là một nỗi sợ khác của người Tây Ban Nha: cầm bóng nhiều nhưng không thể ghi bàn. Bởi hầu hết các trận đấu diễn ra theo kịch bản này, họ đều phải trả giá. Và khác với thời kỳ thống trị khi liên tiếp vô địch 3 giải đấu lớn gồm EURO 2008, World Cup 2010 và EURO 2012, La Roja không còn những chân sút đẳng cấp thế giới.
Nói về thế hệ vàng của bóng đá thời bấy giờ, người ta sẽ chỉ nhắc đến những “chú lùn” ở hàng tiền vệ như Xavi, Andres Iniesta, David Silva, Santi Cazorla hay Cesc Fabregas. Nhưng chính bộ đôi tiền đạo David Villa và Fernando Torres mới thực sự biến sự thống trị của Tây Ban Nha thành bàn thắng. Trong khi Villa là Vua phá lưới tại EURO 2008 và World Cup 2010 với lần lượt 4 và 5 bàn thì Torres ghi bàn quyết định trong trận chung kết EURO 2008 và là Vua phá lưới EURO 2012.
Khi liên tục giới thiệu những tiền vệ xuất sắc như Rodri, Pedri hay Gavi, La Roja không còn là một chân sút đẳng cấp. Nhưng để chiến thắng, người ta phải chiến thắng. Nếu muốn chiến thắng, họ phải ghi bàn. Nếu không, mọi kỷ lục về kiểm soát bóng và đường chuyền đều trở nên vô nghĩa.
