Trong những năm 1930, Hải quân Hoa Kỳ đã cố gắng đóng một tàu sân bay trên bầu trời, được gọi là lớp Akron. Tuy nhiên, chương trình này đã kết thúc trong tiếc nuối.
Theo 19Fortyfive, chuyện tàu sân bay thực sự “bay” chỉ thấy trong phim Hollywood. Tuy nhiên, vào những năm 1930, Hải quân Hoa Kỳ đã cố gắng đóng một lớp tàu sân bay mang tên Akron, đó là những quả bóng bay khổng lồ chứa đầy khí heli.
Kể từ năm 1920, Hải quân Hoa Kỳ đã bắt đầu thiết kế một loạt máy bay để trinh sát trên không, mang và vận hành các thủy phi cơ trong các nhiệm vụ do thám. Do thiếu kinh nghiệm nên hầu hết các máy bay này đều gặp sự cố, nhưng đây cũng là tiền đề để tạo ra các tàu sân bay lớp Akron.
Tàu sân bay lớp Akron sở hữu một số đột phá trong thiết kế, đặc biệt là hệ thống vòng đệm duralumin tạo thành hai xương sườn chính của khí cầu. Mặc dù vậy, điều khiến Akron trở thành một tàu sân bay là nó có tới 5 máy bay chiến đấu. Bên cạnh đó, do được trang bị bơm heli nên các tàu lớp Akron có đầy đủ tiện nghi như phòng nghỉ, nhà vệ sinh và nhà bếp.
Hoạt động của máy bay trên tàu sân bay này tương đối “lạ”, khi máy bay bị treo bằng móc sắt trong khoang tàu. Lúc sử dụng, máy bay sẽ được đưa xuống bên ngoài thân tàu, sau đó thả rơi tự do để tạo đà cho việc cất cánh. Khi cần “hạ cánh” xuống tàu sân bay lớp Akron, các máy bay sẽ khéo léo neo lại vào các móc sắt, sau đó được kéo vào khoang tàu.
Đây là một hoạt động khá mạo hiểm vào thời điểm đó, nhưng ý tưởng này vô cùng thông minh. Phương thức cất cánh này sau đó được hoàn thiện và áp dụng cho các loại máy bay mang tên lửa như X-1 hay X-15.
Ngoài khả năng vận hành máy bay chiến đấu, các tàu sân bay lớp Akron còn có khả năng trinh sát bằng cần cẩu. Cần trục có thể hạ xuống độ cao cần thiết để thủy thủ đoàn quan sát, trong khi thân tàu chính vẫn ẩn hiện trong mây.
Tàu sân bay lớp Akron đầu tiên có tên là USS Akron, có chiều dài 240m, cao 45m, đường kính 40m, nặng 201 tấn. Thể tích của tàu sân bay khi chứa đầy khí heli là 1,96 triệu mét khối, có thể mang tới 91 tấn vũ khí các loại. Tàu có tốc độ tối đa 135 km / h, tầm hoạt động 17.000 km, vận hành bởi thủy thủ đoàn 60 người.
Tuy nhiên, kết cục của USS Akron lại vô cùng đáng tiếc, tàu sân bay bị rơi ngoài khơi New Jersey vào năm 1933, khiến 73 trong số 76 người trên tàu thiệt mạng. Con tàu lớp Akron thứ hai, USS Macon, đi vào hoạt động một năm rưỡi sau đó, nhưng cũng chịu số phận tương tự.
Năm 1935, hàng không mẫu hạm USS Macon bị một trận cuồng phong cuốn trôi ở California. Nhưng với kinh nghiệm từ tàu USS Akron, thủy thủ đoàn tàu sân bay Macon đã được trang bị áo phao và xuồng cứu sinh, đưa số người chết chỉ còn 2. Còn tàu USS Macon thì chìm sâu dưới đáy đại dương. , vẫn chưa được phục hồi.
Sự cố USS Macon cũng đã chấm dứt chương trình đóng tàu sân bay của Hải quân Mỹ.
Việt Dũng
