Gia Cát Lượng phát động chiến dịch Bắc phạt 6 lần, nhưng đều không thành công.
Tại Tam Quốc Diễn Nghĩa lần thứ 93 có nội dung xoay quanh chiến dịch Bắc chinh lần thứ nhất trong giai thoại “Lục Xứ Kỳ Sơn” của Gia Cát Lượng. Tào Ngụy gồm các tướng Tào Chân, Vương Lăng và Quách Hoài nghênh đón cuộc tấn công của quân Thục do Gia Cát Lượng chỉ huy.
Vào mùa xuân năm 228, Gia Cát Lượng lần đầu tiên phát động chiến dịch Bắc chinh, đích thân chỉ huy 100.000 quân từ Hán Trung. Gia Cát Lượng vào Kỳ Sơn, trận đầu đánh chiếm Lũng Hữu, trận sau sẽ đánh chiếm Quan Trung, đánh chắc, thắng chắc.
Ông báo tin quân Thục sắp theo ngõ Tà Cốc đánh Mỹ Thành, sai Triệu Vân và Đặng Chí đem một bộ phận quân đánh chiếm Kỳ Cốc, đồng thời giả vờ muốn theo đường Tà Cốc. tiến quân lên phía bắc nhằm thu hút sự chú ý của quân Tào. Sắp xếp xong, Gia Cát Lượng tự mình dẫn quân chủ lực tiến theo đường Kỳ Sơn về phía Tây Bắc.
Được đà dâng cao, quân Thục nhanh chóng chọc thủng nhiều ổ đề kháng của quân Tào Ngụy và tiến về Thiên Thủy.
Cũng vào lúc này, Khương Duy bỏ Ngụy theo Thục, đầu hàng Gia Cát Lượng, bày mưu đánh chiếm Thiên Thủy. Khương Duy cho rằng Doãn Thường và Lương Tử ở thành Thiên Thủy có quan hệ mật thiết với mình, có thể là cố ý tung tin hai kẻ phản bội này vào thành, để Mã Tuấn Sinh nghi ngờ bọn họ, dẫn đến nội loạn, như vậy có thể. dễ dàng chiếm thành phố. Gia Cát Lượng nghe xong cũng định tiến hành.
Ngay sau khi Khương Duy bắn được một bức thư vào trong thành, một người lính giỏi đã mang đến cho Mã Tuấn. Mã Tấn chắc chắn đã nghi ngờ Đoàn Thượng và Lương Tử, liền hạ lệnh nhanh chóng xử tử hai người.
Tuy nhiên, thông tin chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp nơi, Đoàn Thượng và Lương Tự mở cổng thành đón quân phương bắc của Gia Cát Lượng vào thành. Ma Xun và cộng sự Xiahou Mao hoang mang và sợ hãi, chỉ có thể dẫn mấy trăm người bỏ thành chạy về Giang Hồ.
Chiến dịch Nam chinh đầu tiên của Gia Cát Lượng khởi đầu rất thuận lợi.
Biết Gia Cát Lượng chiếm được 3 quận, Cao Minh hoàng đế Cao Duệ đã tập hợp các cận thần của mình để bàn biện pháp đối phó. Tư Đồ Vương Lang thỉnh cầu tướng quân Tào Chân hành quân. Tào Chân nhận lệnh, yêu cầu đưa tổng đốc Ung Châu là Quách Hoài làm thái phó. Tư Vương Lăng cũng xin theo Tào Chân đến Kỳ Sơn đón Gia Cát Lượng.
Khi Tào Chấn đến tiền tuyến, lập tức dàn quân ra trận, Gia Cát Lượng cũng thực sự chỉ huy trận chiến. Trước khi hai bên giao chiến, Tử Tư Vương Lang đã bước tới khuyên nhủ Gia Cát Lượng đầu hàng, nhưng lại bị Gia Cát Lượng mắng. Tử Tư Vương Lang tức quá mà chết.
Sau khi Vương Lăng chết, Quách Hoài tưởng rằng Gia Cát Lượng sẽ lén tấn công doanh trại của Tào Tháo vào ban đêm, khuyên Tào Chân chia quân làm 4 hướng, đợi Gia Cát Lượng phát động tấn công thì quân Tào Tháo cũng tấn công. Sở chỉ huy quân đội Thục. Tuy nhiên, kế hoạch của Quách Hoài đã bị Gia Cát Lượng, tể tướng nhà Thục nhìn thấy thành công, khôn khéo bày binh bố trận, kết quả là Tào Chân và Quách Hoài bị tổn thất rất nặng nề.
Tào Chấn là người đã mắc sai lầm trong trận chiến đầu tiên của Gia Cát Lượng để ngăn chặn cuộc viễn chinh phương Bắc.
Tuy nhiên, trong chính sử, trên thực tế, Tào Chân luôn là thống lĩnh Tây Bắc, Quách Hoài từ thời Tào Phi đã đảm nhận chức Phó tổng trấn Ung Châu, đồng thời bảo vệ Thường Khuê chống lại Gia Cát. tấn công. Lương thời Kỳ Sơn đại chiến.
Sử ký Tam quốc chí ghi lại rằng: Gia Cát Lượng cho Triệu Vân dẫn một đoàn binh đến Tà Cốc, mục đích là chiêu dụ quân chủ lực của Tào Chân. Tào Chân quả nhiên trúng kế, dẫn quân chủ lực chống cự với Triệu Vân, bỏ đường tiến vào Kỳ Sơn cho Gia Cát Lượng tiến quân. Đây là nguyên nhân chính giúp Gia Cát Lượng mở cuộc thuận lợi.
Tào Chân trúng kế, Quách Hoài với tư cách là Phó tổng trấn Ung Châu trực tiếp làm tướng chỉ huy quân Tào đối đầu với đại quân phương Bắc của Gia Cát Lượng. Quách Hoài không hề hoảng sợ mà theo dõi kỹ càng trận chiến Tây Bắc, áp dụng chiến thuật bỏ một số thành trì và chỉ tập trung cố thủ ở những khu vực trọng yếu.
Quách Hoài quyết định bỏ Thiên Thụy, Nam An, tập trung quân ở địa phận Thượng Khuê. Chính điều này đã khiến cho bước tiến của quân Thục gặp trở ngại, góp phần to lớn vào việc lật ngược tình thế chiến tranh Tây Bắc.
Quách Hoài là người góp công lớn trong việc ngăn Gia Cát Lượng khỏi cuộc trừng phạt đầu tiên.
Ngoài Quách Hoài, vẫn còn 2 vị tướng khác cũng có màn thể hiện xuất sắc. Một người là Cao Cương – tướng vệ Kỳ Sơn Báo. Với hàng thủ kiên cố, Tào Cương buộc Gia Cát Lượng phải cử đại quân ở lại và bao vây nơi này.
Người còn lại là Du Sở – Thái tử huyện Lũng Tây, người đã chỉ huy quân Tào ở đây chống trả vô cùng quyết liệt. Cao Cương, Du Sở cùng với Quách Hoài ở Thượng Khuê hợp thành 3 nhánh để kìm hãm quân Viễn chinh phương Bắc, khiến quân Thục không thể yểm trợ, kết hợp với nghĩa quân ở các mặt trận khác, dẫn đến quân bị phân tán. Cuộc chiến dần rơi vào bế tắc kéo dài, chờ biến cố.
Quả nhiên không lâu sau đó, Mã Tắc vì không làm theo mưu kế của Gia Cát Lượng mà để mất Nhai Đình vào tay Trương Hợp, khiến Gia Cát Lượng mất quyền kiểm soát chiến trường, phải rút hết quân về Hán Trung.
Có thể thấy, trong chiến dịch đầu tiên chống lại quân viễn chinh phương Bắc, thống soái Tào Chân của Tào Ngụy đã mắc phải sai lầm khó có thể khen ngợi, mà thay vào đó là sự xuất sắc của các tướng lĩnh thuộc hạ như: Quách Hoài, Cao Cương, Du. Vì thế. Nếu không phải bọn họ kiên cường chống cự chờ biến cố, Gia Cát Lượng sau này đã không cần “Xuất Kỳ Sơn”.
