Năm 1942, Boyington gia nhập Thủy quân lục chiến và bay ở Nam Thái Bình Dương, nơi ông chỉ huy Phi đội Cừu Đen huyền thoại đã bắn rơi 26 máy bay chiến đấu Nhật Bản, được tặng thưởng Huân chương Danh dự cộng với Huân chương Danh dự. Hải quân Cross. Boyington bị bắn hạ và được cho là đã chết, nhưng sau đó được trở về từ trại tù binh.
Một người lính bốc đồng
Gregory Boyington sinh năm 1912 và lớn lên ở Gregory Hallenbeck. Năm 1930, sau khi tốt nghiệp trung học, ông theo học tại Đại học Washington, nơi ông gia nhập Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị Lục quân (Army ROTC). Boyington cũng hoạt động cho các nhóm bơi lội và đấu vật. Anh ấy đã làm nhiều công việc khác nhau trong suốt thời gian học đại học, từ bãi đậu xe đến làm công nhân cầu đường, hay trong các trại khai thác gỗ và khai thác mỏ vào mỗi mùa hè. Năm 1934, sau khi tốt nghiệp kỹ sư hàng không, Boyington làm việc cho Boeing và sớm kết hôn.
Năm 1937, Boyington trở thành phi công Hải quân vào năm 1937 và gia nhập Thủy quân lục chiến chỉ vài tháng sau đó với chức vụ Thiếu úy. Trong bộ đồng phục của mình, Boyington nhận ra rằng anh ta luôn mong muốn phá vỡ những quy tắc và luật lệ cứng nhắc, cũng như hành vi bốc đồng thái quá của mình khiến anh ta phải đụng độ cấp trên hết lần này đến lần khác. . Nhiều năm sau, chính Boyington thừa nhận rằng “kẻ thù tồi tệ nhất của tôi là tôi.” Trong những năm trước chiến tranh, việc thăng chức thường chậm chạp, và Boyington cần nhiều hơn mức lương trung úy của mình để chăm lo cho gia đình đang phát triển của mình.
Vì vậy, Boyington từ chức nhiệm vụ của mình vào năm 1941 và đăng ký làm lính đánh thuê với Nhóm Tình nguyện viên Hoa Kỳ (AVG), một tổ chức còn được gọi là “Những con hổ bay”. Boyington sau đó nhớ lại trong nhật ký của mình: “AVG đã trả cho tôi mức lương hàng tháng là 675 USD cộng với khoản tiền thưởng 500 USD cho mỗi ‘miếng dán da đầu’ được xác nhận là đã được gỡ bỏ. Số tiền kiếm được trong năm 1941 tương đương với 5.000 USD / tháng vào năm 1988. Với vợ cũ, 3 đứa con, nợ nần và các khoản chi tiêu cá nhân, tôi thực sự cần một công việc hơn bao giờ hết ”.
Sự ra đời của phi đội bay và nhà lãnh đạo huyền thoại
Boyington gần như liên tục gặp rắc rối với sếp, nhưng điều đó không ngăn được Chennault nhận thấy tiềm năng lãnh đạo của cấp dưới nên đã giao cho Boyington công việc chỉ huy chuyến bay. Trong thời gian phục vụ cho phi đội “Những con hổ bay”, Boyington đã bắn hạ hai máy bay chiến đấu của Nhật Bản và được cho là đã cố gắng tiêu diệt 1,5 chiếc khác trên mặt đất. Anh ta cũng sống sót sau một vụ tai nạn máy bay, ra đi với đầu gối bị rách. Vài tháng sau khi Hoa Kỳ bị đẩy vào Thế chiến thứ hai, Boyington phá vỡ hợp đồng với Chennault, trở về Hoa Kỳ để gia nhập lại Thủy quân lục chiến.
Được thăng cấp Thiếu tá, Gregory Boyington được điều động đến Guadalcanal vào đầu năm 1943 với tư cách là sĩ quan điều hành của Phi đội Chiến đấu Thủy quân lục chiến số 122 (VMF) 122. Vào tháng 7 năm 1943, ông trở thành chỉ huy của VMF. -112, và vào tháng 9 cùng năm, Boyington được giao phụ trách Phi đội Máy bay Chiến đấu Thủy quân lục chiến 214 (VMF-214). Chính tại VMF-214, Boyington được đặt biệt danh là “Pappy” (tự mãn) và trở thành một huyền thoại kể từ đó. Ban đầu những người đàn ông muốn đặt tên cho phi đội của họ là “Bastards of Boyington”, nhưng các quan chức từ chối, với lý do rằng các giấy tờ dân sự sẽ không bao giờ in nó. Vì vậy, họ phải đặt tên cho nó là “Black Sheep”. Đối với phù hiệu của mình, họ đã chọn một chiếc khiên có hình một con cừu đen được bao quanh bởi 12 ngôi sao và đội nó lên trên chiếc máy bay của họ là F4U Corsair, với một thanh hình sin tượng trưng cho nó. “không cần cuộc sống”.
Ban đầu những người của Boyington đặt biệt danh cho anh là “Ông ngoại” nhưng sau đó đổi thành “Bland” để phù hợp với một bài hát nổi tiếng thời bấy giờ vì ở tuổi 31, anh trông già hơn tuổi. hầu hết các thủy quân lục chiến khác. Phi đội Black Sheep đã chiến đấu trong 84 ngày, tiêu diệt hoặc làm hư hỏng 203 máy bay chiến đấu Nhật Bản, trong đó có 97 chiếc bị phá hủy trên không. Họ cũng đâm, ném bom và phá hủy nhiều cơ sở mặt đất của địch, cũng như đánh chìm một số tàu tiếp tế và chở quân. Là chỉ huy của họ, Boyington không chỉ lãnh đạo Black Sheep mà còn đi đầu trong việc tấn công và gây hấn chống lại quân Nhật.
Trong một cuộc tấn công vào sân bay Kahili ở Bougainville (Papua New Guinea) nơi đóng quân của 60 máy bay chiến đấu của Nhật, Boyington dẫn 24 máy bay chiến đấu thành một vòng vây quân Nhật để tấn công liên tục đối phương. Khi đạt được ý định, chúng đã bắn rơi 20 máy bay địch mà không bị bắn rơi về phía mình. Trong 32 ngày chiến đấu đầu tiên, cá nhân phi công Boyington đã bắn hạ 14 máy bay chiến đấu của đối phương. Một ngày nọ, trong một lần thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, anh đã bắn rơi 5 máy bay Nhật. Đến tháng 12 năm 1943, Boyington xác nhận rằng ông đã bắn rơi 25 máy bay địch. Vào ngày 3 tháng 1 năm 1944, Boyington dẫn 48 máy bay quét qua không phận Rabaul và giành được kỷ lục bắn rơi một máy bay trong Thế chiến II, cũng là kỷ lục cao nhất mà Hoa Kỳ ghi được, bằng cách bắn hạ một máy bay. Máy bay thứ 26 của Nhật Bản.
Thật không may, đó cũng là lần cuối cùng Boyington tấn công khi anh ta bị bắn hạ vài phút sau đó. Một cuộc tìm kiếm lớn không xác định được vị trí của Boyington và anh ta được tuyên bố là “Mất tích trong chiến đấu” (MIA). Nhưng đồng đội của anh không biết rằng Boyington vẫn còn sống. Mặc dù bị mảnh đạn găm vào háng, cánh tay và vai, một vết rách lớn trên da đầu, một viên đạn ở bắp chân và gần như đứt lìa tai trái, Boyington vẫn cố gắng nhảy dù khỏi chiếc máy bay Corsair đang bốc cháy. rực lửa xuống bến cảng Rabaul (Papua New Guinea).
Phép màu về sự sống sót của một huyền thoại
Bị thương, Boyington đâm vào 4 chiếc máy bay đậu gần đó, tất cả đều chìm trước khi anh được tàu ngầm Nhật Bản cứu và bắt làm tù binh. Sau đó là khoảng thời gian bị giam cầm, bị từ chối, bị đánh đập và thường xuyên bị bỏ đói, dẫn đến sụt gần 31 kg. Boyington đã cố gắng chịu đựng và tồn tại cho đến khi thử thách của anh cuối cùng kết thúc vào ngày 29 tháng 8 năm 1945, khi anh được giải phóng và trở về Mỹ. Tại quê nhà, Boyington được chào đón nồng nhiệt như một thành viên còn sống của Biệt đội Cừu Đen; Tên và hình ảnh của ông đã được đăng trên tạp chí Life trong số ra ngày 1 tháng 10 năm 1945.
Ngay sau đó Boyington được lệnh đến Washington, DC để nhận Huân chương Danh dự của Nhà Trắng từ chính Tổng thống Truman. Câu nói của Truman trong việc trao tặng huân chương này được thể hiện trong khoảng thời gian từ ngày 12 tháng 9 năm 1943 đến ngày 3 tháng 1 năm 1944: “Thiếu tá Boyington đã tấn công kẻ thù bằng sự kiên trì, dũng cảm và táo bạo, dẫn đầu một đội chiến đấu gây hậu quả thảm khốc cho hàng hải Nhật Bản Kiên quyết trong nỗ lực đánh bại kẻ thù, Thiếu tá Boyington đã chỉ huy đội hình 24 máy bay chiến đấu trên bầu trời Kahili vào ngày 17 tháng 10… Dưới sự chỉ huy tài tình, các chiến sĩ của chúng tôi đã hạ gục 20 máy bay địch vào ngày hôm sau Không làm hư hại chiếc máy bay nào. Thiếu tá Boyington đã đích thân bắn rơi 26 máy bay địch trong số rất nhiều máy bay Nhật bị phi đội của ông bắn rơi, và ông đã phát triển khả năng sẵn sàng chiến đấu khi chỉ huy, đây là yếu tố đặc biệt làm nên thành tích của không quân Đồng minh tại khu vực chiến lược quan trọng này. .
Về đời tư, Boyington “Bloody” nổi tiếng là người nghiện rượu. Vì tình trạng này, anh đã gặp nhiều rắc rối trong công việc và cuộc sống cá nhân, dẫn đến nhiều cuộc ly hôn không mong muốn: anh đã kết hôn ít nhất 4 lần. Rượu, các vấn đề hôn nhân, nợ nần chồng chất và mang tiếng là “kẻ gây rối” đã ngăn cản sự nghiệp của Boyington trong Thủy quân lục chiến sau Thế chiến thứ hai.
Boyington nghỉ hưu vào ngày 1 tháng 8 năm 1947 với cấp bậc Đại tá. Sau đó, ông làm việc trong nhiều ngành nghề trong lĩnh vực dân sự, bao gồm cả vai trò trọng tài trong một số giải đấu vật chuyên nghiệp. Ông cũng viết một cuốn hồi ký có tựa đề “Black Sheep Baa Baa” xuất bản năm 1958, cùng với một cuốn tiểu thuyết về “Flying Tigers”. Black Sheep Baa Baa đã được dựng thành một loạt phim chiếu trên kênh NBC, được phát sóng trong hai mùa từ năm 1976 đến năm 1978, và nhân vật Boyington do nam diễn viên Robert Conrad thủ vai.
Năm 1981, Boyington tham gia cuộc hội ngộ Phi đội Cừu Đen do Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia (NASM) tổ chức ở Washington, DC. Sự kiện này có sự tham gia của 18 cựu chiến binh VMF-214 còn sống, bao gồm sự ra mắt của chiếc F4U-1 Corsair đã được phục chế mà người chỉ huy đã ký nó dưới một bút danh.
Ngày nay máy bay treo trên trần của Tòa nhà phụ của Sân bay NASM Dulles, và chữ ký của Boyington có thể được nhìn thấy trên mặt đất. Ngoài việc nghiện rượu nặng, phi công Boyington còn hút thuốc trong 10 năm. Cuối cùng ông qua đời vì bệnh ung thư phổi vào năm 1988 ở tuổi 77. Boyington được chôn cất tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington với đầy đủ các danh hiệu quân sự của một người nhận Huân chương Danh dự. Mộ của anh nằm cạnh mộ của võ sĩ Joe Louis. Có mặt trong lễ tang, một người bạn của Boyington đã ghi điếu văn: “Pappy không cần phải đi đâu xa để tìm được một nửa phù hợp”.
