Bà In xách rổ ốc từ trên bếp xuống để chế biến thức ăn.
Căn nhà của bà Dương Thị In, 73 tuổi, ngụ ấp Nhơn Hưng, xã Nhơn Nghĩa, huyện Phong Điền, TP.Cần Thơ nằm ven sông Cần Thơ, phía sau nhà là vườn đào sum suê. Những con mương vườn đó là nơi ốc sên, ốc sên sinh sống khá nhiều. Trước đây, chị cũng từng làm ốc gác bếp cho cả nhà ăn nhưng nghỉ làm lâu rồi chị không còn nữa. Mới đây, con trai chị đi ăn ở các nhà hàng, thấy món này ngon nên bảo chị làm lại để thưởng thức. “Không ngờ bọn trẻ ăn và thích thú đến vậy. Tôi làm việc để dành tiền, để khi nào các cháu về chơi sẽ mang xuống nấu ”, chị Hằng nói.
Hôm chúng tôi đến nhà, con gái bà In là Võ Thị Bé Sáu đang làm việc ở TP.HCM về chơi. Mang bát ra mương vườn tìm ốc, chị Sáu cho biết vừa ăn rổ ốc mẹ làm ở bếp nên đi bắt ốc cho mẹ gác, để mai lại ăn. Con mương vườn có bèo, lục bình, ốc nhiều và béo nên chị Sáu bắt về chưa đầy 1 tiếng đồng hồ đã có bát ốc đầy ắp. Mẹ rửa sạch, cho vào thúng tre rồi bắc lên bếp củi. Bà Ở nói: “Đơn giản như 3-4 tháng thôi, nếu nhanh tay ăn thì 1-2 tháng nữa là có mẻ ốc ngon gác bếp”. Cô In cũng cho biết thêm, để có món ốc gác bếp ngon thì ốc hương là “số 1”. Nhưng bây giờ, ốc hiếm lắm, “ăn gì cũng được”, ốc hay ốc gác bếp cũng rất ngon.
Ốc hương rất đặc biệt, chúng có thể sống lâu năm trong những chiếc thúng tre treo gác bếp. Riêng ốc hương, thời gian hun khói từ 4 – 5 tháng. Điều kỳ lạ hơn nữa là không giống như suy nghĩ của nhiều người, những con ốc được treo trên bếp như vậy sẽ chết vì nóng hoặc ốm vì đói. Nhưng ngược lại, càng treo lâu thì món ốc gác bếp sẽ càng đầy đặn, béo ngậy. Hàng ngày khi nấu cơm, khói bếp bốc lên đông cứng cả rổ đựng ốc đến khi ốc bốc mùi khói là đạt yêu cầu là có thể chế biến được.
Đặc biệt, có một cách chế biến cầu kỳ hơn trước khi nấu: Ốc từ trên bếp đem hạ thổ, cho sữa tươi, hột gà sống rồi rửa sạch lại trước khi nấu. Ốc gác bếp có thể luộc sả, nướng tiêu, hấp nước dừa… đều rất ngon. Nồi ốc nóng hổi, thơm phức, con ốc béo ngậy chỉ cần nhìn thôi đã thấy thèm. Ăn ốc phải chấm với nước mắm sả ớt.
Từng có dịp đi nhiều tỉnh, thành ĐBSCL, đến nay ốc gác bếp đã trở thành đặc sản và có mặt trong các bàn tiệc sang trọng. Đặc biệt, nhiều cơ sở làm ốc gác bếp để bán thương phẩm cho người tiêu dùng, đưa vào các khu du lịch, nhà hàng, siêu thị… Đơn cử như sản phẩm ốc gác bếp của cơ sở Tình Quê. , Đường Huỳnh Thúc Kháng, TP Cao Lãnh, tỉnh Đồng Tháp, dễ mua khi du lịch đến với xứ sở Sen Đỏ. Những chiếc rổ tre xinh xắn, đựng ốc gác bếp với khối lượng 1kg, 0,5kg gây ấn tượng mạnh với người tiêu dùng. Đại diện cơ sở Tình Quê cho biết: Ốc được chọn để gác bếp là loại ốc to, chắc, được hun khói hơn 3 tháng. Sản phẩm này rất được khách hàng ưa chuộng. Anh Nguyễn Minh Tuấn, quê Đồng Tháp sống ở Cần Thơ vừa mua rổ ốc vào bếp chia sẻ: “Món này ngày xưa mình hay làm nhưng lâu rồi không thấy. Thật thú vị khi bây giờ ốc gác bếp là đặc sản, bán được nhiều như vậy ”.
Tại Cần Thơ, nhiều siêu thị bày bán ốc treo giàn bếp của Công ty TNHH Biển Xanh Trà Vinh. Vốn là đơn vị chuyên kinh doanh thủy sản, giàn bếp Sea Green đã tạo được dấu ấn riêng với quy trình sản xuất khép kín. Theo đơn vị này, những con ốc dùng để treo giàn bếp được nuôi theo quy trình riêng, đảm bảo sạch cả vỏ và thịt. Những con ốc khỏe mạnh, chất lượng nhất được lựa chọn và chế biến theo phương pháp dân gian treo giàn bếp để từng con ốc “ngủ yên” hòa quyện hương vị của khói bếp và hương thơm của gạo làm cho miếng thịt đậm đà hơn. , bóng nhờn. Ốc thành phẩm được cho vào sọt treo, trọng lượng 0,5kg cùng với lá ổi, lá chanh, sả để khách chế biến.
Từ những món ăn dân dã đến đặc sản địa phương đều là hành trình thú vị của ốc gác bếp miền Tây. Một món ngon dậy mùi hoài cổ, để du khách một lần về miền Tây ăn ốc gác bếp sẽ nhớ mãi, nhắc mãi…
